Vivre à Medellín en tant qu’expatrié : la courbe en U de l’adaptation culturelle
Un jour, vous contemplez les montagnes depuis un balcon en vous disant :
« Medellín, où étais-tu passée tout ce temps ? »
Quelques semaines plus tard, vous tentez de décrypter un contrat de location, vous posez vos questions dans un groupe WhatsApp et vous vous demandez pourquoi une démarche qui semblait si simple nécessite finalement six conversations différentes à Medellín.
Vous n’êtes pas seul dans ce cas. Ou du moins, pas le seul.
Vivre à Medellín en tant qu’expatrié ne se résume pas à trouver un appartement, choisir un quartier ou dénicher un bon café. Il s’agit aussi de s’adapter à une culture différente, à un rythme de vie autre et à une manière totalement nouvelle d’aborder le quotidien.
Ce processus fait l’objet d’études depuis des décennies.
En 1955, le sociologue norvégien Sverre Lysgaard a publié *Adjustment in a Foreign Society: Norwegian Fulbright Grantees Visiting the United States*. Il y a observé un schéma récurrent : l’adaptation peut sembler relativement aisée au début, devenir plus difficile une fois l’effet de nouveauté dissipé, puis s’améliorer à nouveau avec le temps.
Représenté graphiquement, ce schéma dessine une courbe en forme de U.
Cette idée est devenue célèbre sous le nom de « courbe en U de l’adaptation interculturelle » ; c’est l’un des modèles classiques utilisés pour décrire les réactions émotionnelles qui surviennent lorsque l’on s’installe dans une nouvelle culture.
Quelques années plus tard, l’anthropologue Kalervo Oberg a publié ses travaux influents sur le choc culturel, décrivant le processus d’adaptation à un nouvel environnement culturel. Son article de 1960 est devenu une autre référence incontournable pour comprendre les différentes étapes que l’on peut traverser après s’être installé à l’étranger.
La courbe en U de l’adaptation culturelle
Bien entendu, les gens ne sont pas des graphiques.
Tout le monde ne suit pas la même courbe, au même rythme ni même exactement dans le même ordre. Les recherches sur l’adaptation interculturelle ont également montré que l’adaptation dans la vie réelle ne suit pas nécessairement une courbe en « U » parfaite pour chacun.
Il n’en reste pas moins que ce modèle permet de bien comprendre les hauts et les bas émotionnels liés au fait de commencer une nouvelle vie dans un autre pays.
Et lorsque ce pays est la Colombie et que cette ville est Medellín, certaines étapes de cette courbe peuvent sembler très familières.
1. Lune de miel : Medellín, où étais-tu passée toute ma vie ?
Vous arrivez.
Vous descendez depuis l’aéroport, les montagnes apparaissent et la ville s’ouvre devant vous.
Le climat y est pour beaucoup. La verdure aussi.
Les terrasses vous font tomber un peu plus sous le charme.
Vous découvrez Laureles, El Poblado, Manila et Envigado. Vous trouvez de superbes cafés, goûtez à des fruits dont vous n’arrivez toujours pas à retenir le nom, enregistrez bien trop de restaurants sur Google Maps et vous dites :
« Medellín, où étais-tu passée toute ma vie ? »
Tout semble nouveau et exaltant.
Même la recherche d’appartement peut sembler amusante. Profitez-en. Vraiment. Mais ne vous précipitez pas.
Tout semble idyllique. L’accent est musical, le service plus chaleureux que prévu, les saveurs intenses, la musique omniprésente et, honnêtement, la vie a l’air sacrément belle.
Et c’est précisément là que la phase de lune de miel peut vous jouer des tours :
Vous regardez Medellín avec des yeux de visiteur tout en commençant à prendre des décisions de résident.
2. Choc culturel : attendez… comment ça marche, au juste ?
Et puis…
Cet appartement spectaculaire avec sa vue incroyable peut sembler un peu moins exceptionnel le lendemain de votre emménagement, lorsque vous découvrez que des bus commencent à passer bruyamment sous votre balcon dès 5 heures du matin.
Ou que le chantier voisin, à peine remarqué lors de la visite, implique de passer l’aspirateur trois fois par semaine.
Ou que la « petite marche jusqu’au supermarché » inclut une côte nécessitant presque du matériel d’escalade, un coup de fouet énergétique et un moment pour reprendre son souffle une fois arrivé au sommet.
Pour les nouveaux arrivants, le conseil le plus judicieux est souvent de commencer par un logement temporaire et de se donner le temps de comprendre Medellín avant de s’engager dans un contrat à long terme.
Car choisir où vivre ici ne se résume pas à choisir un bel appartement.
Il s’agit de comprendre à quoi ressemblera réellement votre qualité de vie.
Découvrez notre service de recherche de logement à court terme
C’est alors que la vraie vie commence.
Il ne s’agit plus seulement de décider où aller dîner.
Vous devez régler des problèmes, gérer les urgences et parfois prendre des décisions importantes en un temps record, avec des conséquences que vous ne mesurez pas encore pleinement.
Et vous découvrez vite que parler suffisamment espagnol pour commander une bière n’est pas la même chose que le parler suffisamment bien pour négocier un bail.
Les procédures fonctionnent différemment.
Et Google Traduction ne sait pas toujours interpréter l’argot *paisa*.
Vous lisez les mots et vous vous dites :
« D’accord, mais qu’est-ce qu’il veut vraiment dire ? »
La bureaucratie est différente et peut sembler écrasante.
La notion du temps diffère également, et il faut parfois un certain temps pour s’y habituer.
La communication n’est pas toujours d’une précision absolue, non plus.
Peut-être avez-vous une approche littérale des choses, alors qu’ils font preuve de souplesse.
Vous attendez une date précise et l’on vous répond :
« Mi-septembre. »
Mi-septembre ?
Votre cerveau réclame un jour, une heure et, de préférence, une invitation dans l’agenda.
C’est là que les choses peuvent devenir à la fois fascinantes et, parfois, exaspérantes.
Si vous venez d’une culture plus structurée, directe ou attachée aux données précises et aux réponses concises, votre cerveau risque de subir un véritable choc culturel.
Un *Paisa* peut vous donner une fourchette temporelle plus large, enjoliver un récit, employer une expression que vous n’avez jamais entendue, glisser une comparaison qui vous semble totalement absurde ou utiliser une exagération locale tout à fait banale que votre esprit d’étranger tente d’interpréter au pied de la lettre.
Vous pouvez comprendre chaque mot sans pour autant saisir le sens profond du message.
Les différences culturelles ont un certain charme lorsque l’on est en vacances.
Elles en perdent beaucoup lorsqu’elles commencent à affecter votre argent, votre temps, vos démarches administratives ou votre quotidien.
Il se peut que vous regrettiez la simplicité de certaines choses dans votre pays d’origine.
Vous pourriez ressentir de la frustration.
Vous pourriez même vous demander si déménager était vraiment une idée géniale.
Bienvenue dans le choc culturel.
Medellín n’a pas changé du jour au lendemain.
C’est simplement que vous n’êtes plus en vacances.
3. Ajustement : ahhh… je comprends maintenant.
Petit à petit, les pièces du puzzle commencent à s’assembler.
Vous savez quels quartiers vous conviennent et lesquels ne sont absolument pas faits pour vous.
Vous comprenez aussi que Manila, Provenza, Los Balsos, La Aguacatala et Vizcaya peuvent offrir des expériences quotidiennes totalement différentes, bien qu’ils fassent tous partie de ce que l’on appelle communément « El Poblado ».
Vous savez quand la circulation devient impossible et quand il vaut mieux, tout simplement, s’asseoir pour prendre un autre café.
Vous avez votre supermarché, votre salle de sport, votre bar préféré et probablement quelqu’un à la petite épicerie du quartier qui connaît déjà vos habitudes d’achat.
Vous avez également retenu l’une des leçons les plus importantes lorsqu’on s’installe ailleurs :
Le meilleur logement n’est pas forcément le plus beau. C’est celui qui correspond à votre vie réelle.
Peut-être êtes-vous arrivé avec la certitude qu’El Poblado était fait pour vous, pour finalement vous épanouir davantage à Laureles, Ciudad del Río ou Envigado.
Peut-être pensiez-vous que le rêve absolu était une vue panoramique, alors que votre priorité numéro un est désormais de pouvoir tout faire à pied.
La ville n’est pas devenue plus simple pour autant.
C’est vous qui avez appris à y trouver vos repères.
Toutefois, il reste peut-être quelques courses à faire, des démarches pour lesquelles vous aimeriez être accompagné, ou quelques pièces manquantes au puzzle avant de sentir que tout s’imbrique parfaitement.
Parfois, un coup de main est toujours le bienvenu.
Et c’est tout à fait normal.
Il n’y a aucune honte à demander de l’aide, même si vous êtes installé ici depuis un certain temps déjà.
4. Maîtrise et intégration : quand Medellín cesse de sembler temporaire
Et puis, un jour, cela arrive sans tambour ni trompette.
Vous cessez de dire sans arrêt :
« En Colombie, on fait ça différemment. »
Vous en avez tout simplement intégré le rythme.
Vous avez vos endroits de prédilection, vos habitudes et une vie sociale.
Vous savez qui appeler, où aller, quels sont les sujets qui méritent de l’inquiétude et ceux qui n’en valent absolument pas la peine.
Et peut-être êtes-vous désormais la personne qui répond aux questions que vous posiez vous-même quelques mois plus tôt.
C’est là toute la beauté de l’adaptation culturelle.
Medellín commence à faire partie de votre état d’esprit.
Cela ne signifie pas renoncer à qui vous étiez ni devenir soudainement colombien.
Cela signifie que vous avez appris à naviguer entre différentes références culturelles et que la ville s’est intégrée à votre mode de vie, désormais adapté, vous permettant de vous sentir véritablement chez vous.
Traverser le creux de la « courbe en U » pour ensuite remonter est une véritable aventure.
Et c’est bien plus qu’une simple question de trouver un appartement.
Bien s’installer, c’est comprendre mille petits détails : le fonctionnement de la ville, vos véritables options, les signaux auxquels prêter attention, ce qui est normal ou non, les lieux où vous vous sentez à l’aise, ainsi que les décisions qui ont du sens pour votre mode de vie et pour vous sentir vraiment chez vous.
Nous ne pouvons pas supprimer le choc culturel, mais nous pouvons en adoucir et en raccourcir la courbe.
En fait, nous ne voudrions même pas l’éliminer complètement.
L’un des aspects les plus enrichissants d’une expatriation est de découvrir d’autres façons de faire, de les apprendre, de les remettre en question et de trouver peu à peu sa propre voie, quelque part entre les deux.
En tant qu’êtres humains, nous résistons naturellement au changement.
Notre cerveau aime la zone de confort. Adopter de nouvelles habitudes demande des efforts. Cet inconfort fait partie intégrante du processus d’adaptation humaine.
Mais la phase la plus difficile de cette courbe ne doit pas nécessairement être aussi éprouvante.
Grâce aux bonnes informations, aux conseils locaux et à quelques astuces pratiques, le parcours peut devenir plus doux, plus facile et même agréable.
Vous pouvez atténuer l’inconfort lié à l’adaptation en disposant des outils et des informations adéquats avant qu’un petit souci ne se transforme en une frustration majeure.
Et peut-être éviter quelques erreurs coûteuses ainsi que ces moments où l’on se dit :
« Pourquoi personne ne m’a prévenu plus tôt ? »
« Il existait une astuce pour ça ? »
« J’aurais été bien moins frustré si quelqu’un m’avait simplement expliqué cela. »
« Mon installation aurait été bien plus douce si j’avais su. »
Si vous commencez à vous sentir un peu dépassé, *Settling in Medellín* peut devenir l’équipe locale de confiance qui vous accompagne sur place.
Votre ange gardien avant même votre arrivée.
Votre soutien une fois sur place.
Et même un coup de main le moment venu pour un départ en douceur.
Considérez-nous comme votre parrain local, la personne à qui poser toutes ces questions pour lesquelles vous ne savez pas vers qui vous tourner.
Au lieu de solliciter dix groupes WhatsApp différents et de vous retrouver avec quinze avis contradictoires, vous obtenez des réponses claires en un seul endroit.
Efficace, n'est-ce pas ? Le temps, c'est de l'or.
- Est-ce vraiment un prix de vente raisonnable ? Comment puis-je le savoir ?
- Est-il normal qu'un propriétaire demande cela ?
- Qui protège mes intérêts ou défend mes droits ?
- Le fait de bénéficier du bon soutien dès le départ pourrait-il m'éviter des tracas par la suite ?
- Un acompte est-il légal ?
- Puis-je gérer moi-même la procédure de visa ?
Parfois, une bonne réponse locale peut vous épargner dix conversations WhatsApp, trois mauvaises décisions et une leçon très coûteuse.
Profitez de notre appel vidéo de courtoisie gratuit pour vous guider dans votre arrivée, votre vie à Medellín ou même votre départ.
Faites-nous part de vos doutes.
Exprimez vos inquiétudes.
Apportez votre liste complète de questions.
Nous vous aiderons à y voir plus clair lors de cet appel vidéo de présentation.
Références
Lysgaard, Sverre (1955). L’adaptation à une société étrangère : les boursiers norvégiens du programme Fulbright aux États-Unis. International Social Science Bulletin, vol. 7, n° 1, p. 45 à 51.
Oberg, Kalervo (1960). Le choc culturel : l’adaptation à de nouveaux environnements culturels. Practical Anthropology, vol. 7, n° 4, p. 177 à 182.
Contactez-nous dès aujourd'hui et découvrez comment nous pouvons rendre votre arrivée en Colombie simple, rapide et totalement sereine.
Notre équipe est prête à vous accompagner à chaque étape du processus, en proposant des solutions personnalisées aux cadres, aux entreprises multinationales, aux expatriés et aux nomades numériques désireux de s’installer avec succès à Medellín.
